탄력성이란 무엇인가?

경제적으로 탄력적이다는 의미는 무슨 의미일까? 탄력적이다는 의미는 실제로는 고무줄을 잡아당겼다가 놓았을 때 처럼 원래 상태로 얼마나 잘 돌아가는지를 나타내는 의미이다. 경제학에서도 마찬가지이다. 탄력적이다는 말은 그 재화와 서비스에 대해서 수요와 공급이 유동적으로 잘 변동한다는 뜻이다.

 

 

예를 들어서 "수요에 대해 비탄력적이다" 라는 말은 해당 제품의 가격이 급격히 변동하더라도 수요가 크게 변화하지 않는 재화를 말한다. 이를테면 생필품을 들 수 있다. 쌀이나 과자, 식료품은 우리가 매일 먹어야 하기 때문에 가격이 변동하더라도 수요가 크게 변동하지 않는다. 

 

이렇게 수요에 대해 비탄력적인 재화는 공급자가 가격을 올리기가 용이하다. 즉, 가격을 인상함으로써 공급자가 이익을 본다. 그 반대도 마찬가지이다. 

 

당연히 사치품은 수요에 대해 탄력적인 상품이다. 생필품과 달리 사치품은 반드시 우리 삶에는 필요하지는 않다. 따라서 가격이 오르면 소비를 줄이더라도 생활에 지장이 없다. 이렇듯 탄력적, 비탄력적이라는 개념은 제품의 가격과 밀접한 관계가 있다고 할 수 있다.